Feuillet n° 8 L'alimentation au doigt

L'alimentation au doigt permet de nourrir un bébé et de lui montrer à prendre le sein tout en évitant les tétines artificielles. Pour réussir à allaiter, il est en effet préférable de ne pas donner de tétines artificielles tant que la production lactée n'est pas bien établie.

On peut recourir à l'alimentation au doigt quand :

1. Le bébé refuse le sein, pour une raison ou pour une autre, ou alors, quand il s'endort trop au sein pour bien téter. C'est une bonne méthode pour réveiller les bébés dormeurs.

2. Le bébé ne semble pas bien prendre le sein, et ne boit donc pas suffisamment de lait. (En effet, s'il le prenait bien, on pourrait utiliser un dispositif d'aide à la lactation)

3. Le bébé et la mère sont séparés, pour quelque raison que ce soit. Dans ce cas, le gobelet est toutefois préférable pour alimenter le nourrisson.

4. L'allaitement doit être suspendu temporairement. Il y a toutefois très peu de bonnes raisons d'interrompre l'allaitement (voir le feuillet no 9, Vous pouvez continuer à allaiter).

5. Les mamelons sont si douloureux qu'on ne peut mettre le bébé au sein. L'alimentation au doigt pendant quelques jours peut permettre la cicatrisation des mamelons sans par ailleurs aggraver la situation en habituant le bébé à une tétine artificielle. Bien qu'elle ne soit qu'un dernier recours, l'alimentation au gobelet est toutefois plus appropriée en pareil cas, tout en étant plus rapide. Une bonne position et une bonne prise contribuent toutefois davantage à la guérison des mamelons que ces méthodes d'alimentation (voir le feuillet no 3, Les mamelons douloureux).

L'alimentation au doigt ressemble plus à l'alimentation au sein que l'emploi de biberons. En effet, pour s'alimenter au doigt, le bébé doit placer sa langue en bas et par-dessus les gencives, la bouche grande ouverte (plus le doigt est gros, mieux ce sera) et la mâchoire avancée. De plus, les mouvements de la langue et de la mâchoire sont semblables à ceux de la tétée. L'alimentation au doigt est un bon moyen de préparer le bébé à l'allaitement. Il faut y recourir une ou deux minutes avant de mettre le bébé au sein, quand il l'a refusé. L'alimentation au gobelet est plus facile et plus rapide, quand la mère n'est pas là pour nourrir l'enfant ou pour finir le repas, si l'alimentation au doigt est lente.

Nota : Si le bébé prend le sein, le dispositif d'aide à la lactation, utilisé au sein, est certainement préférable quand un supplément est vraiment nécessaire. (Voir le feuillet no 5, Utilisation d'un dispositif d'aide à la lactation).

Comment faire (il vaut mieux apprendre par démonstration et par la pratique) ? 

1. Se laver les mains. Il est préférable que l'ongle du doigt utilisé soit coupé court.

2. Se placer confortablement, et mettre le bébé à son aise. Asseoir à demi le bébé devant soi, sur ses cuisses, et lui soutenir la tête et les épaules d'une main. En fait, toute position confortable pour soi et pour le bébé peut convenir, si elle permet de garder le doigt bien à plat dans la bouche du bébé.

3. Il faut un dispositif d'aide à la lactation : tube d'alimentation (no 5F, de 36 po ou env. 1 m) et un biberon contenant du lait maternel, de l'eau sucrée ou du lait artificiel, selon les circonstances. Le tube passe dans le trou élargi de la tétine et est immergé dans le liquide.

4. Placer le tube sur la partie charnue du doigt (index ou autre), l'extrémité ne dépassant pas le bout du doigt. Pour plus de facilité, prendre la partie courbée du tube entre le pouce et le majeur, puis placer l'index sous le tube. Si on le fait bien, il ne sera pas nécessaire de coller le tube sur l'index.

5. Chatouiller doucement la lèvre du bébé avec le doigt portant le tube, jusqu'à ce qu'il ouvre la bouche suffisamment pour que le doigt y entre. Si le bébé est trop endormi, mais doit être nourri, on peut glisser doucement le doigt dans sa bouche. Habituellement, il devrait commencer à téter même s'il est endormi et l'afflux de liquide dans sa bouche le réveillera.

6. Insérer le doigt dans la bouche, la partie charnue vers le palais. Garder le doigt aussi droit que possible. Normalement, le bébé commence à téter le doigt, et le laisse entrer assez profondément. Le bébé n'aura pas de haut-le-coeur, même si le doigt est placé loin dans sa bouche, à moins qu'il soit repu ou qu'il soit habitué aux biberons.

7. Si la lèvre inférieure est aspirée à l'intérieur de la bouche, tirer sur le menton.

8. Quand le bébé boit, tout va. Si le débit est trop lent, soulever le biberon au-dessus de la tête du bébé. Essayer de garder le doigt bien droit, en appuyant sur la langue du bébé. Ne pas pointer le doigt vers le haut, mais le garder droit, en aplatissant la langue du bébé et en faisant avancer sa mâchoire.

9. L'alimentation au doigt avec une seringue servant à pousser le liquide dans la bouche du bébé est à mon avis trop difficile sans aide et certainement moins efficace que la méthode du biberon dont le trou de la tétine a été agrandi pour qu'y passe le tube.

Si le bébé prend mal le sein, ou tète mal, rappelez-vous que c'est toujours plus difficile s'il est affamé. On peut calmer un peu son appétit en l'alimentant au doigt une minute ou deux. Un fois apaisé, quand il tète bien au doigt (après environ une minute), offrez de nouveau le sein. Si c'est encore difficile, ne vous découragez pas. Revenez à l'alimentation au doigt et remettez-le de nouveau au sein plus tard pendant la même tétée ou à la prochaine. Cette méthode fonctionne bien, habituellement, mais elle ne porte fruit qu'après quelques jours, parfois même une semaine ou plus.

Si vous alimentez le bébé au doigt au départ de l'hôpital ou de la maternité, prenez rendez-vous à la clinique pour le lendemain de la sortie. Le plus tôt sera le mieux.

Une fois que le bébé prend le sein, il pourrait avoir besoin de suppléments donnés avec le DAL pendant quelques temps encore. Même s'il prend le sein, la prise peut ne pas être idéale, et la tétée insuffisamment efficace pour assurer une alimentation satisfaisante.

Traduction du feuillet no 8, Finger Feeding.

Révisé en janvier 2000, en octobre 2000 pour la version française.

Dr Jack Newman, MD, FRCPC - pédiatre - Responsable d'une consultation de lactation - Toronto - Canada

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